Zalety i wady umocniaczy smaku
Umocniki smaku mają jednak nie tylko cechy pozytywne, jak uważają wielu krytyków. Często jest tak, że produkty spożywcze dzięki stosowaniu umocników smaku są bardzo jednorodne i w pewnym sensie podobne smacznie. Bo produkcja żywności odbywa się głównie za pomocą normalizowanych produktów. Dzięki normalizowanej produkcji żywności można oszczędzić koszty, a wielu klientów oczekuje teraz, że produkty spożywcze zawsze smaczą tak samo dobrze. Może dojść do tego, że dzięki stosowaniu umocników smaku traca się różnorodność naturalnych produktów.
Jak działają umocniki smaku
Cztery smaki: słony, kwaśny, słodki i gorzki znamy wszyscy. Ale to, że istnieje piąty smak, jest mniej znane, chociaż to zostało udowodnione już na początku XX wieku w Japonii. Piąty smak nazywa się Umami i jest on wywoływany między innymi przez glutamaty, które również należą do umocników smaku. Umocniki smaku działają więc bezpośrednio na receptorach kroplatek smakowych. Glutaminy są zresztą także naturalnymi składnikami żywności i występują np. w serze, sosie sojowym lub pomidorach naturalnie. Często glutamat jest łączony tylko z tzw. syndromem chińskiego restauratora, czyli objawami takimi jak ból głowy, napięcie mięśni szyi i stężenie karku wynikającymi z podwyższonej przyjmowania sztucznych glutamatów przez żywność, które u wrażliwych osób mogą wywoływać reakcje alergiczne.
Gdzie stosowane są umocniki smaku
Umocniki smaku mogą występować prawie we wszystkich produktach spożywczych. Najczęściej można je znaleźć w gotowych produktach spożywczych, takich jak opakowane zupy, żywność konserwowa, sosy i wędliny. Oprócz glutaminianu jest np. chlorek potasu często stosowanym dodatkiem do żywności, ponieważ służy jako zamiennik soli. Chlorochlenek potasu jest całkowicie bezpieczny. Stosowanie umocników smaku może być krytycznie oceniane, ponieważ wiele umocników smaku ma sztuczną naturę i mogą poprzez intensywne doświadczenie smakowe skłaniać do jedzenia więcej niż normalnie, co może prowadzić do nadwagi. Ponadto w produkcji żywności może prowadzić to do przetwarzania mniej wartościowych produktów, ponieważ smak można dostosować lub maskować za pomocą umocników smaku.